Fukushima est l’accident nucléaire le plus grave du XXIème siècle

La perception, par l’opinion publique, du risque nucléaire et de ses conséquences (probabilité et gravité des accidents) est disproportionnée par rapport à la réalité.

L’Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire, une partie de l’Autorité de Sûreté Nucléaire et de Radioprotection français depuis 2025, réalise chaque année un sondage “baromètre” mesurant la perception par la population française des risques, dont celle du risque nucléaire et radiologique. 

En 2020, ce sondage a révélé que 55% des Français pensent que l’accident nucléaire de Fukushima a causé plus de 500 morts dues aux radiations, alors qu’aucun décès direct ou indirect par radiation n’a été officiellement enregistré.

Dans l’edition du baromètre 2025, pour 18 % des Français "l'événement le plus effrayant” (dans une liste proposée par le sondage) est l'accident nucléaire de Fukushima (malgré le fait qu'aucun mort/cancer n’ait été mis en évidence) contre seulement 1 % pour le séisme d'Haïti (230 000 morts) ou encore 15 % pour la pandémie mondiale de Covid-19 (7,1 millions de décès déclarés liés au Covid‑19 dans le monde au début de 2025). De plus, 23 % des répondants considèrent que l’argument le plus fort (et le plus important) contre le nucléaire est le risque d’accident. Pourtant, la probabilité d’un accident grave est extrêmement faible et ses conséquences radiologiques seraient vraisemblablement limitées.

L’accident nucléaire de Fukushima est pourtant encore aujourd’hui régulièrement dépeint dans l’espace médiatique sous des dénominations plus anxiogènes les unes que les autres. Qu’il soit “l’accident nucléaire le plus grave de l’histoire du XXIème siècle” est un fait puisqu’il est le seul. Mais la perception que le grand public retient de ces déclarations est loin de la réalité de ses conséquences sur la vie humaine et l’environnement. 

Cette perception disproportionnée se retrouve également dans la classe politique qui, consciemment ou non, pérennise un rapport général à l’accident qui relève du mythe plus que de la réalité.