Aucune autre forme d’énergie n’a causé d’aussi grands déplacements de population.

L’énergie nucléaire bénéficie de la très grande densité énergétique de l’uranium ce qui permet de limiter l’empreinte au sol des centrales nucléaires et des mines d'uranium. Les déplacements induits par les catastrophes de Tchernobyl et de Fukushima restent très inférieurs à ceux causés par les mines de charbon ou les grands projets de barrages.

Lorsque l’on s’intéresse aux différents modes de production d’électricité, on tombe généralement assez rapidement sur des graphiques montrant que l’énergie nucléaire serait l’une des sources conduisant au moins de décès par unité d’énergie produite [7]. Certains affirment alors que, si l’industrie électronucléaire n’a causé dans son histoire que peu de morts, aucune autre forme d’énergie n’a causé de déplacements de populations aussi massifs.

Un véritable champs d'étude

Le sujet des déplacements de population dus à de grands projets industriels est largement étudié dans la littérature scientifique. On désigne généralement les populations déplacées par le terme DIDR (Development-Induced Displacement and Resettlement) dans le cas général, ou MIDR (Mining-Induced Displacement and Resettlement) dans le secteur minier.

Une énergie qui tire profit de sa densité énergétique

Du fait de la densité énergétique élevée de l’uranium, les déplacements de population liés à l’extraction de minerai et à la construction de centrales nucléaires sont très limités. Les principaux déplacements de population induits par l’industrie nucléaire sont le fait des deux catastrophes majeures de Tchernobyl et de Fukushima, qui ont respectivement causé le déplacement définitif de 200 000 personnes selon l'AIEA (les estimations des différents organismes allant de 116 000 à 400 000 personnes) [2] et de 40 000 personnes [1].

Un bilan bien plus terne pour le charbon et l'hydraulique

En réalité, ce sont les barrages et les mines qui causent le plus grand nombre de déplacés. On peut citer le barrage des Trois Gorges en Chine (22,5 GW), qui a nécessité le déplacement de 1,3 million de personnes (estimation basse) [6]. Quant au secteur minier, le charbon est certainement le symbole de ce phénomène, notamment en Europe, avec le cas de l’Allemagne, où l’exploitation minière de la lignite a causé le déplacement de 120 000 personnes et la destruction de 300 villages [4]. L'Asie est fortement touchée par ce phénomène, que ce soit en Chine, dans la province de Shanxi, qui ne compte que 35 millions d’habitants et a pourtant connu le déplacement de 2,3 millions de personnes [5], ou en Inde, où près de 1,7 million de personnes déplacées ont été recensées rien qu’entre 1950 et 1990 [3].