Il n’y a pas de seuil en dessous duquel les radiations ne sont pas dommageables.

Les effets sanitaires associés à l’exposition aux faibles doses de radioactivité restent controversés. Les effets des faibles doses, s’ils existent, sont si faibles qu’ils n’ont pas encore été confirmés. En adoptant le modèle dose-effets appelé “linéaire sans seuil”, les organismes de radioprotection font donc un choix volontairement conservateur afin de protéger les populations.

Un sujet de controverse 

Les risques sanitaires associés à l’exposition à de faibles doses de radioactivité sont un sujet de controverse car il n'existe pas de consensus scientifique concernant les effets sanitaires dus à l’exposition à des doses inférieures à 100 mSv [1].

En effet, les effets des faibles doses, s’ils existent, sont si faibles qu’essayer de les mettre en évidence nécessite des études épidémiologiques regroupant plusieurs centaines de milliers de personnes [2].

Plusieurs modélisations possibles

Face à cette situation, les chercheurs sur le sujet ont cherché à modéliser les effets de l’exposition aux faibles doses (inférieures à 100 mSv). Deux approches sont principalement adoptées : le modèle linéaire sans seuil (LNT, Linear No-Threshold) et le modèle linéaire avec seuil. On notera qu’il existe néanmoins d’autres modèles qui dépassent le cadre de cette courte explication [3]. Le modèle LNT stipule que les effets des radiations ionisantes augmentent proportionnellement avec la dose, sans qu’un seuil d’innocuité ne puisse être établi. Les effets biologiques sont donc extrapolés à partir des effets à des doses supérieures pour lesquelles des effets sanitaires ont été détectés [3]. Le modèle linéaire avec seuil postule, lui, l’existence d’un seuil d’innocuité en dessous duquel les irradiations ne produisent pas d’effet et au dessus duquel les effets progressent linéairement [3]. Le sujet n’est toujours pas tranché dans le milieu de la radioprotection, l’IRSN ayant, par exemple, donné un avis favorable en 2023 quant à l’usage du modèle linéaire sans seuil dans le cadre de la radioprotection [4], tandis que certains membres de l’Académie de médecine remettent en question son usage pour les très faibles doses (doses inférieures à quelques mSv) [5]. En attendant des progrès scientifiques qui trancheraient la question, le modèle LNT demeure le modèle le plus utilisé [3].