Le nucléaire est la cause des prix négatifs sur les marchés de l’électricité

Les prix négatifs sur les marchés de gros de l’électricité sont un marqueur d’un manque de flexibilité de l’offre comme de la demande. Les contrats de production d’énergie renouvelable à tarif fixe constituent le principal contributeur à l’émergence de ce phénomène.

Les prix négatifs

Les prix négatifs sur les marchés de gros de l’électricité (principalement le marché SPOT) sont un marqueur d’un manque de flexibilité de la production comme de la consommation. La formation de prix négatifs n’est pas nécessairement le signe d’un dysfonctionnement du marché et peut fournir un signal prix aux producteurs pour moduler leur production, inciter à la construction d’outil de stockage ou bien inciter les consommateurs à revoir leurs habitudes de consommation.

Les contrats d'obligation d'achat

Néanmoins, il arrive que l’apparition de prix négatifs ne soit pas le fruit d’une optimisation économique des moyens de production mais soit dû à certains mécanismes réglementaires engendrant une perte économique pour la collectivité. [1] Afin de s’assurer le développement des énergies renouvelables, certains pays européens ont mis en place des tarifs d’achat fixes pour certaines installations solaires, éoliennes ou hydrauliques. Les exploitants n’étant alors plus sensibles au signal-prix et n’ayant donc aucune incitation à moduler à la baisse lorsque le prix de marché devient inférieur au coût marginal de production (nul dans le cas de l’éolien et du solaire). En France, on parle de contrat OA (Obligation d’Achat). [1]

Prix négatifs et centrales conventionnelles

Il arrive également que pour des raisons d’optimisation économique, les exploitants de certaines centrales thermiques à flamme ou nucléaires choisissent de maintenir leur production afin d’être capable de produire à pleine puissance lors du retour de prix positifs. Les centrales thermiques à cogénération, constitue un dernier cas où l’exploitant peut être incité à ne pas réduire sa production malgré des prix négatifs. [1] L’impact des centrales nucléaires sur les prix négatifs dépend largement du mode de gestion choisi par l’exploitant. L’usage des capacités de modulation des centrales permettant de limiter la vente de la production à des prix négatifs.

On peut finalement noter que l’Allemagne constitue l’un des pays européens le plus touché par des épisodes de prix négatifs alors même qu’elle ne dispose plus de centrales nucléaires. [2]