Il faut plus de 15 ans pour construire un réacteur, c’est trop lent pour lutter contre le changement climatique

Entre 2015 et 2025, la durée médiane de construction d’un réacteur nucléaire dans le monde était de 7 ans et 6 mois.

Une des critiques les plus courantes à propos de l’énergie nucléaire demeure le temps de construction. Et quoi de plus normal lorsque l’on constate que la construction de l’EPR de Flamanville a nécessité près de 17 ans, à peine moins pour l’EPR d’Olkiluoto en Finlande [1].

Une durée médiane bien inférieure

Pourtant, en analysant les données récentes de construction, on constate que ces chiffres constituent en réalité bien plus une exception qu’une norme. En effet, la durée médiane de construction d’un réacteur nucléaire était, au cours de la décennie 2015-2025, de 7 ans et 6 mois. Durant la décennie 2005-2015, ce chiffre était même descendu à 6 ans [2]. D’aucuns diront que ce chiffre est grandement tiré vers le bas par la Chine, qui enchaîne les inaugurations de réacteurs souvent construits en temps record. Les Occidentaux, quant à eux, ne seraient plus capables de construire des réacteurs aussi rapidement.

S’il est indéniable que la Chine est en tête du classement du nombre de réacteurs construits chaque année et que les vitesses de construction chinoises forcent l’admiration [3], certains pays occidentaux sont parvenus à construire des réacteurs de génération III+ bien plus rapidement que les 17 ans de l’EPR de Flamanville. Les États-Unis ont réussi à construire deux réacteurs AP1000 à Vogtle en dix ans [4], tandis que, de leur côté, les Émirats arabes unis ont mis en service quatre réacteurs coréens APR-1400 à Barakah, le temps de construction de chacun d’entre eux ayant été inférieur à 10 ans [5].